El Explorador Olvidado

Viajó 120,000 kilómetros en el siglo XIV sin avión, sin coche y sin mapa, vio más mundo que ningún ser humano de su época, y casi nadie lo conoce
En 1325, Ibn Battuta era un joven de veintiún años de Tánger, en el norte de África, que salió de su ciudad natal para hacer la peregrinación a La Meca como cualquier musulmán devoto de su época intentaba hacer al menos una vez en la vida.
Nunca regresó a casa.
No porque no pudiera. Porque cada vez que llegaba a un lugar nuevo había otro lugar al que quería ir.
Durante los siguientes veintinueve años Ibn Battuta recorrió el mundo medieval de una forma que ningún ser humano había documentado antes. Cruzó el Sahara. Navegó por la costa este de África hasta lo que hoy es Mozambique. Viajó por Anatolia, Persia y la India. Llegó a las Maldivas donde fue nombrado juez por el sultán local y se casó con varias mujeres locales antes de seguir viajando. Llegó a China. Llegó al Imperio de Mali en África occidental donde conoció a Mansa Musa. Estuvo en España. Estuvo en Mali. Estuvo en el Imperio Mongol.
En total cubrió aproximadamente ciento veinte mil kilómetros, tres veces más que Marco Polo, que es el explorador medieval que todo el mundo conoce.
Lo que Ibn Battuta encontró en cada lugar lo anotó con una precisión y un detalle que los historiadores de cada región que estudian sus escritos describen como la fuente más valiosa que existe sobre esas civilizaciones en el siglo XIV.
Describió los mercados de Mali con tal detalle que los arqueólogos han podido verificar sus descripciones con los yacimientos que han excavado siglos después. Describió la corte del emperador de China, la organización social de las ciudades costeras del África oriental, los sistemas legales de los sultanatos indios y los rituales de las comunidades esteparias de Asia central.
Lo que también describió, con la honestidad de alguien que había visto demasiado para mantener prejuicios sencillos, era que en muchos de los lugares que visitaba las personas vivían mejor, con más justicia o con más sofisticación que en los lugares de donde venía.
Regresó a Marruecos en 1354 cuando el sultán le ordenó que dictara sus memorias a un escribano antes de que se perdieran.
El resultado fue el Rihla, que en árabe significa el viaje, uno de los documentos más extraordinarios de la literatura de exploración de cualquier civilización.
Ibn Battuta murió alrededor de 1368 en Marruecos.
Marco Polo, que viajó menos y vio menos y cuyas memorias fueron escritas mientras estaba en prisión y dictadas a un escritor de novelas de caballería que añadió elementos fantásticos que Ibn Battuta nunca habría incluido, es el explorador medieval que aparece en todos los libros de historia.
Ibn Battuta es una nota al pie en los mismos libros.
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