Maria da Lurdes Mutola! atleta moçambicana, campeã dos 800m nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000

atleta moçambicana, campeã dos 800m nos Jogos Olímpicos de Sydney em 2000.
Maria de Lurdes Mutola nasceu na cidade do Maputo, no dia 27 de Outubro de 1972. É filha de João Mutola, operário dos Caminhos de Ferro de Moçambique, e Catarina Mutola, mãe doméstica.

A família, de condição humilde, mudou-se de Inhambane na década 70 e fixou residência em Chamanculo, bairro suburbano da capital moçambicana.

No início da década de setenta, Chamanculo era um bairro pobre, sem condições mínimas de saneamento e sem água potável. As condições do bairro alteraram-se radicalmente com a chegada repentina de milhares de moçambicanos fugindo da guerra que assolou o país entre 1976 e 1992. As condições habitacionais de Chamanculo degradaram-se com aquela aglomeração.

Contudo, foi em Chamanculo, onde o seu pai construiu a casa da família, uma palhota feita de madeira e zinco, onde nasceram e ainda vivem os Mutola.

Lurdinhas, como é carinhosamente conhecida, ingressou no ensino primário na Escola Mista do Chamanculo, um estabelecimento de ensino que hoje exibe o nome em sua homenagem: Escola Primária Maria de Lurdes Mutola.

Ela nasceu com o amor ao desporto. Por várias vezes faltou à escola para poder participar em treinos de futebol nas zonas circunvizinhas e no seu bairro. Os pais de Mutola aborreciam-se com aquela atitude por entenderem que os estudos deviam estar em primeiro lugar nas opções de qualquer criança.
Entretanto, quando se tratava de prestar provas na escola, Lurdinhas sempre dava o seu máximo e acabava sempre por passar de classe. Mas os pais queriam mais aplicação na escola e decidiram punir Mutola, mandando-a para Maxixe, na província de Inhambane.

Lurdes viveu com a sua irmã mais velha, Gina, por aproximadamente três anos. Longe dos pais e amigos parecia que ela corrigia a preferência pelas actividades extra-escolares. Essa mudança era, porém apenas aparente. Lurdinhas aprendera a conciliar melhor escola e desporto. Em Inhambane, Maria de Lurdes progrediu nos estudos e na preparação física.

Após os três anos, Gina mudou-se para o norte de Moçambique e Lurdes Mutola regressou para casa, no Chamanculo. Não estava, ainda, resolvida da questão da sua ligação com o desporto. Com um agravante: como em Inhambane ela era uma das raras meninas a praticar desporto, Lurdinhas aprendeu a conviver com rapazes e a relutância dos pais em relação a esse hobby passa a ganhar uma nova dimensão.

Na altura, tinha começado um torneio de futebol feminino entre bairros na cidade de Maputo. Falava-se de uma “craque” que jogava muito bem e convocava a atenção de um vasto público.

Num belo dia, a família Mutola descansava, em suspiro aliviado, convencida de que ela estava na escola a estudar. No caminho de regresso para casa, João Mutola comentava com um colega de trabalho, o bom comportamento de sua filha, dando preferência às obrigações escolares. Eis que o colega sugere que passe por um campo desportivo, onde decorria o campeonato feminino da UFA. Entusiasmado, o amigo lhe refere que se fossem a tempo de assistir a uma partida de futebol feminino poderiam comprovar a existência de uma tal rapariga que, segundo se dizia, jogava melhor que os homens. A moça era rápida, inteligente e, sobretudo, marcava belos golos e fazia fintas inacreditáveis.

Chegados ao campo, João Mutola quase caía de costas. A tal jogadora exímia era a sua filha, Maria de Lurdes. O pai não foi capaz, no momento, de apreciar as qualidades atléticas da filha. Sentia-se enganado e, mais do que castigar a filha, culpou-se da sua ingenuidade ao acreditar que a filha se havia rendido à primazia dos estudos.