Cruzó el Océano Índico solo en una tabla de madera, tardó 27 días

Cruzó el Océano Índico solo en una tabla de madera, tardó 27 días, y cuando llegó a tierra el primer hombre que lo vio pensó que era un fantasma

Slavko Petrikovic era un marinero croata de cuarenta y dos años que en 1998 decidió hacer algo que ningún ser humano había intentado antes en la historia documentada de la navegación oceánica.

Cruzar el Océano Índico de Australia a África sobre una tabla de remo.

No un kayak. No una embarcación con vela. Una tabla diseñada específicamente para remar de pie en el océano abierto, sin motor, sin vela, con los remos como único medio de propulsión.

El Océano Índico entre Australia occidental y la costa de Mozambique es uno de los cuerpos de agua más inhóspitos del planeta. Los vientos del oeste australiano crean olas que en invierno alcanzan regularmente entre cinco y ocho metros de altura. Las corrientes son impredecibles. Los tiburones están presentes en cantidades que los marineros que conocen esas aguas respetan con la sobriedad de quien ha visto lo que pueden hacer.

Petrikovic salió de Geraldton, Australia Occidental, en junio de 1998.

Lo que ocurrió durante los veintisiete días siguientes lo fue documentando en un diario que escribía cada noche antes de dormirse atado a la tabla para no caer al agua.

El cuarto día una ola de siete metros lo arrastró de la tabla. Tardó dieciséis minutos en volver a subirla porque el agotamiento y el agua fría habían debilitado sus manos al punto donde agarrarse al borde de la tabla requería un esfuerzo que no sabía si podía repetir indefinidamente.

El décimo día un tiburón golpeó la tabla desde abajo tres veces en una hora antes de perder el interés.

El decimoséptimo día la tabla desarrolló una grieta en la parte central que Petrikovic selló con resina epoxy que llevaba para exactamente ese tipo de emergencia, trabajando en el agua con olas de cuatro metros mientras intentaba que la mezcla se secara suficientemente antes de que otra ola la arrastrara.

El día veinticuatro terminó el agua potable que llevaba.

Petrikovic pasó los últimos tres días bebiendo agua de lluvia recogida en una lona que desplegaba cuando llovía y en los intervalos sin lluvia bebiendo pequeñísimas cantidades de agua de mar mezclada con agua de lluvia para hacer durar lo poco que tenía.

Llegó a la costa de Mozambique el día veintisiete.

El pescador local que lo vio aparecer desde el mar sobre una tabla de madera, cubierto de sal, con la barba de casi un mes y los ojos de alguien que ha dormido poco durante casi cuatro semanas, corrió hacia el pueblo más cercano sin decir nada.

Volvió con otros pescadores.

Le preguntaron quién era y de dónde venía.

Petrikovic señaló hacia el este.

Los pescadores miraron hacia el este y vieron el océano.

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